Mango

To besteforeldre med en uforløst astronaut-drøm ville gjerne se Cape Canaveral mens de var i USA! De var nok ikke like lystne på å seile 165 nm på noen få dager, men det finnes heldigvis andre fremkomstmidler. Vi hadde en veldig spennende og morsom dag på Kennedy Space Center den 5. april!

Å forflytte seg med seilbåt tar unektelig lengre tid enn tryslinger er vant til, men 60 mil på amerikanske motorveier gikk som en drøm. Hele hurven satt i jolla kl 08.10 og de to siste var tilbake i båten kl 23.10 etter å ha levert leiebilen. Snakk om effektiv dag!

Kennedy Space Center ligger inne på NASAs enorme område hvor de primært driver med romforskning, opplæring av astronauter og utskytninger av raketter og romskip, men hvor de også har lagt til rette for at besøkende skal få kunnskap om en vektløs verden.

Første opptur var da vi så ekte frittgående krokodiller i sumpen ved siden av veien rett før romsenteret! Det var nesten så vi grøsset ved tanken på hva som kunne ha skjedd med Frodes edlere deler da han hadde et nødvendig ærend ut i bushen bare noen få mil tidligere. Det ble ikke bedre av at vi litt senere fikk sterke advarsler mot å gå ut av bilen i området fordi det ikke bare er alligatorer, men også skumle slanger her!

Kennedy Space Center inneholder alt hva en romfartsgal måtte begjære: Rocket garden, Early Space Exploration, Astronat Encounter, Space Center Tours til International Space Station Center, Apollo/Saturn V Center og Observation Gantry, Shuttle Launce Experience og Shuttle Explorer. Vi forsto raskt at dette er et sted hvor man kan tilbringe mange dager uten å kjede seg. Selv om vi kun hadde noen timer til rådighet var det mange spennende opplevelser å snakke om på veien hjem. Selv den delen av familien som definitivt ikke er en astronaut in-spe lærte utrolig mye på noen få hektiske timer.

Barna satt med 3D briller og store øyne da vi fikk en rask innføring i romfartsteknologiens historie og spede begynnelse. Vi ble overrasket over hvor stor respekt og hvor mye positiv oppmerksomhet russerne som var førstemann i verdensrommet fikk, og hvor stor selvironi USA viser i forhold til sine mislykkede oppskytninger i begynnelsen. Lina holdt på å le seg skakk over en rakett med voldsomme motorer som veltet ut røyk og flammer mens de telte ned til take off, og som endte ferden med et lite poff da nesen på raketten ramlet av før den hadde forlatt utskytningsrampen! Vi tar av oss hatten for den rivende utviklingen og de enorme fremskrittene som har vært siden den første raketten ble skutt ut fra Kasakhstan i 1958. Fra samme base i Kasakhstan har det siden vært over 600 utskytninger, også i samarbeid med amerikanske astronauter.

Det som begynte som et aggressivt kappløp mellom stormakter under den kalde krigens dager, har senere resultert i samarbeid og forsoning. Visste du at det er en internasjonal romstasjon i verdensrommet hvor 16 nasjoner yter sine respektive bidrag, deriblant USA, Russland og Norge?

Vi fikk se de enorme hallene hvor de oppbevarer og vedlikeholder romskipene. Utskytningsrampene, den berømte nedtellingsklokken og tribunen hvor inviterte gjester kan se utskytningene på nært hold ligger rett i nærheten.Inne på Apollo/Saturn V Center kunne vi studere en 363 fot lang romrakett på nært hold.I Rocket Garden sto flere av de gamle rakettene bl a Mercury, Gemini og Apollo. Vi kunne klatre opp i Apollo 11 som sørget for at Neil Armstrong som førstemann gikk på månen den 20. Juli 1969, sammen med Edwin Buzz Aldrin.

Vi så også Saturn 1B som 15. Juli 1975 sørget for at en Apollo Command Service Module ble koblet sammen med det russiske romskipet Soyuz. Russiske og amerikanske astronauter tilbragte deretter to døgn sammen i verdensrommet. Dette ble gjort ved hjelp av den første internasjonale romkomponenten; en docking ring.

Visste du at det er 30 år siden siste mann gikk på månen, og at det ikke er mer enn 12 stykker som faktisk har tatt en spasertur på månen? Bestemor lærte oss at USA hadde 6 månelandinger, med Apollo 11, 12, 14, 15, 16 og 17. Skyldes det offentlig overtroiskhet at Apollo 13 ikke finnes? Også de to rombilene Spirit og Opportunity som landet på Mars i 2003 ble skutt ut fra Cape Canaveral. Visste du at det er 6 500 mennesker som jobber for NASA og at USA har 3 romferger i verdensrommet nå? Når dere ser neste utskytning på TV den 12. Mai, så er det bare noen få uker etter at vi var der. Kanskje vi ser utskytningen fra Mango ute på havet? Visste du forresten at ”startrakettene” som frigjøres fra romskipet etter take-off plukkes opp av båter ute i havet og slepes inn til land etter en risikofylt dykkeroperasjon i åpent hav? Etter at bestefar og barna hadde fått seg nye NASA-capser, var det en strålende fornøyd gjeng som kunne vende nesen hjemover mot båten i Fort Lauderdale.